Τα µη επανδρωµένα αεροσκάφη, ευρύτερα γνωστά και ως drones θα βοηθήσουν σημαντικά τη γεωργία, θα αυξήσουν την αγροτική παραγωγή, µειώνοντας παράλληλα τον ανθρώπινο µόχθο και καθιστώντας τη γεωργία µια κερδοφόρα ενασχόληση.
Ό,τι ξεκίνησε σαν παιχνίδι με μικρά τηλεκατευθυνόμενα αεροπλανάκια και ελικοπτεράκια, έχει εξελιχθεί σε μία τεράστια βιομηχανία με πολλές εφαρμογές. Μία αγορά τρισεκατομμυρίων αναπτύσσεται τα τελευταία χρόνια και αυξάνεται με γρήγορους ρυθμούς.
Μελέτη της Merrill Lynch, υποστηρίζει πως σε 10 χρόνια το πότισµα, το ράντισµα, η επίβλεψη χωραφιού και η συλλογή στοιχείων για τη σοδειά, θα γίνονται µέσω των αγροτικών drones, µιας αναπτυσσόµενης αγορά που «κρύβει» περίπου 100.000 θέσεις εργασίας µόνο στην Αµερική και 82 δις δολάρια οικονοµικών συναλλαγών από το 2015 ως το 2025.
Ιπτάµενοι «αγρότες»
Η εταιρεία FLIR διαθέτει υπέρυθρες κάµερες, ειδικά για drones, που θα δείχνoυν στους αγρότες τις διαφορές ανάµεσα στις υγιείς και στις ασθενείς σοδειές. Έτσι, οι αγρότες θα ενηµερώνονται για το που να αυξήσουν ή να µειώσουν την παροχή νερού, το ψέκασµα ή για το πότε θα πρέπει να ξεκινήσουν τη συγκοµιδή της σοδειάς.
Σε αρκετές αγροτικές καλλιέργειες έχουν ξεκινήσει και χρησιμοποιούν υπέρυθρες κάμερες σε ιπτάµενα ή επίγεια drones, για να εντοπίσουν ανεπάρκειες αζώτου στο έδαφος και να διαχειριστούν προβλήματα της σοδειάς. Μόλις εντοπιστεί ένα πρόβλημα, η επιθεώρηση του χωραφιού είναι απαραίτητη για να αποφασίσει ο αγρότης αν υπάρχει έλλειψη νερού, αν συμβαίνει κάποια διατροφική διαταραχή ή αν η σοδειά έχει πληγεί από κάποια ασθένεια. Η συνήθης µέθοδος ήταν να ψεκάζουµε όλο το κτήµα για ένα πρόβληµα που µπορεί να επικεντρώνεται σε ένα σηµείο του χωραφιού. Ωστόσο, µε τα drones, µπορούµε να ψεκάσουµε ένα σηµείο του χωραφιού που υπάρχει πρόβληµα, χωρίς να σπαταλάµε πόρους και να γεµίζουµε µε χηµικά όλο το χωράφι. Η οµορφιά αυτής της εφεύρεσης κρύβεται στο γεγονός ότι εξοικονοµεί στον αγρότη χρήµατα ενώ παράλληλα προστατεύει το περιβάλλον.
Η συγκέντρωση στοιχείων για τη σύνθεση του εδάφους και την υγεία της σοδειάς είναι πιθανότατα το πιο δυνατό «χαρτί» της τεχνολογίας των αγροτικών drones, µιας τεχνολογίας που αναμένεται να µας απασχολήσει ιδιαίτερα στο άμεσο μέλλον.